L'histoire des armes à feu

Chaque année, l’industrie de l’armement rivalise toujours d’imagination pour créer de nouvelles armes plus novatrices. Mais connaissez-vous les origines des armes à feu ? Dans cet article, nous vous proposons de suivre la chronologie de l’évolution des armes.

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La naissance de la poudre

Depuis l'avènement des civilisations, les êtres humains ceux-ci se sont toujours dotés d’armes à distance (arcs, javelots, lances pierres…) quel que soit le contexte. A partir du VIIIème siècle, les chinois intègrent dans leur inventaire un produit qui changera radicalement l'Histoire : la poudre noire. Faisant dans un premier temps office de carburant, la poudre noire servait à propulser les projectiles, elle servira par la suite de charge pour les fusées de guerre chinoises ainsi que des projectiles individuels comme les grenades en céramique et en fonte.

Représentation de la fusée de guerre chinoise  / source : Armes-UFA

L’internationalisation de la poudre noire

Dès 1150, des armées étrangères (Moyen-Orient) intègrent les systèmes à poudre noire dans leurs armements. Elles prennent la forme d’un canon à main, propulsant une flèche. Cette arme (le Madfaa) est l'ancêtre des armes portatives occidentales (arrivée vers la fin des années 1200). C’est d’ailleurs en France que le système d’arme à poudre noire connaîtra son baptême du feu en 1324 avec l’utilisation de la bombarde (prédécesseur du canon). Certes rudimentaire (le tube est monté sur des cales en bois, ce qui complique la visée), ce type d’arme procure un avantage non négligeable, notamment avec son effet psychologique. Toujours en Asie, la Corée a conçu au XVème siècle ce qu'on pourrait qualifier de premier "lance-roquettes multiples" de l'histoire. En effet, le Hwacha était un chariot en bois, doté de 100 trous contenant chacun une flèche propulsée par de la poudre noire. Certes peu précis, le Hwacha servait surtout pour son aspect psychologique, mais surtout pour ses tirs de saturation extrêmement efficaces.

Hwacha coréen exposé au War Memorial of Korea à Séoul

Les armes à main : un changement sur les champs de bataille

Au fur et à mesure du Moyen-Âge, les bombardes, les canons ont eu des déclinaisons de plus en plus petites jusqu'à devenir des armes portables individuelles. Cette nouvelle ère des armes débute avec l’arquebuse. Malgré son caractère novateur et son impact psychologique, l’arme en elle-même souffre d’un manque de puissance (contrairement aux idées reçues, une balle d’arquebuse ne perçait pas nécessairement une armure). C’est pour cela que les premières armes à feu individuelles côtoieront les armes types arcs, arbalètes jusqu'à la fin de la période médiévale.

Arquebuse exposée au Château de Chillon / source : Flore Allemandou

La platine à silex : nouveau mode de mise à feu

Si initialement, les armes à feu s’enclenchent via une mèche, l’arrivée de la platine à silex enterrera cet ancien système de mise à feu. Ni plus ni moins qu’un système de briquet à silex, les fusils utilisant ce système possède de nombreux avantages : une arme plus légère (car moins d’éléments), un système plus compact et plus résistant à des conditions climatiques plus rudes (notamment les temps humides). Dès leur apparition, les fusils à silex deviennent les armes conventionnelles des différentes armées du monde, et voient même leurs déclinaisons en armes à une main (pistolet).

Le pistolet à silex était généralement utilisé par les officiers. L'infanterie et la cavalerie utilisaient plutôt des fusils d'épaule et des fusils de cavalerie (plus courts)

L’apparition des armes contemporaines

Durant le XIXème siècle, un nouveau système de mise à feu a vu le jour : le système à percussion (marteau frappant l’arrière de la munition). Comblant les lacunes de la platine à silex, le système à percussion va également modifier les standards des armes à feu ; là où le système à silex fonctionnait avec des cartouches en papier, le nouveau mode de mise à feu fonctionne uniquement avec des cartouches en laiton. Bien qu’utilisant encore la poudre noire à sa création, ce système a perduré jusqu'à nos jours et a bénéficié d’une fusion avec des nouvelles technologies (poudre sans fumée, les systèmes de rechargement automatique et semi-automatiques…).

 FAQ : Les armes à feu

Qui a créé la première arme à feu ?

L'invention de la première arme à feu est généralement attribuée à l'allemand Johann Gutenberg au XIVe siècle. Cependant, l'évolution des armes à feu a impliqué de nombreuses contributions au fil du temps.

Quand est apparue l'arme à feu ?

Les premières armes à feu ont commencé à apparaître au XIVe siècle en Europe. Le développement initial des armes à feu a été lié à l'utilisation de la poudre à canon.

Quelle est l'arme la plus connue au monde ?

L'AK-47, également appelé Kalachnikov, est souvent considéré comme l'une des armes les plus connues au monde. Cette mitrailleuse a été conçue par Mikhaïl Kalachnikov et est célèbre pour sa fiabilité et sa diffusion mondiale.

Qui a inventé le canon rayé ?

Le canon rayé a été inventé par l'officier français Claude-Étienne Minié au XIXe siècle. Il a développé le principe du canon rayé pour améliorer la précision des tirs en spirale.

Qui a créé des armes ?

L'invention des armes est le résultat de contributions de différentes personnes à travers l'histoire. Différents inventeurs, ingénieurs et concepteurs ont joué un rôle dans le développement des armes à feu au fil du temps.

Quand a été créé le revolver ?

Le revolver a été inventé par Samuel Colt aux États-Unis au XIXe siècle. Son modèle emblématique, le "Colt Single Action Army" ou "Peacemaker", a été introduit en 1873. Le revolver a contribué de manière significative à l'évolution des armes à feu.